“郎君，太子密信。”
听风手里捧着个火漆封口的信封，快步迎上前。
崔珩刚回府，他接过密信，径直往书房走去。
“苏绾卿送回府了吗？”他忽然顿住脚步，侧头问道，目光扫过听风，“镇国公府那场乱子，她可被惊吓着了？”
“回郎君，并无。”听风躬身回话，“是属下亲自送苏大小姐回府的，到府门前时，她还与属下道了谢，神色瞧着平静得很。”
他顿了顿，补充道：“只是在镇国公府前，属下瞧见谢砚谢大人也在，似是想邀请苏大小姐乘坐他们的马车一同回府，不过被苏大小姐婉拒了。”
崔珩闻言不意外，只是淡淡点了点头。
他早看出谢砚对苏绾卿有意，今日赏花宴上，谢砚挡在苏绾卿身前的模样，已是明晃晃的维护。
他想起柳氏傍晚时急匆匆回府的模样，便知对方是故意落下苏绾卿，想让那些贵女们围着她嚼舌根，羞辱她一番。
柳氏这点心思，在他眼里不过是跳梁小丑的伎俩。
偏他崔珩见不得苏绾卿受委屈，才让听风赶去送马车。
只是方才听风说“亲自送回府”，他倒愣了一下——原是想让听风安排个稳妥的车夫便好，没成想是听风亲自去了。
想来苏绾卿此刻定在心里嘀咕，觉得他这举动是在敲打她吧。崔珩唇角勾起一抹极淡的弧度，转瞬即逝。
罢了，让她多些忌惮也好，总该安分守己几天，别再招惹是非。
至于那谢砚——
崔珩眸色微沉，谢砚虽有清名，家世也算得上显赫，可在这波谲云诡的京城，他那点风骨和能耐，根本护不住苏绾卿。
苏绾卿性子烈，又藏着锋芒，迟早会被卷入更深的漩涡，谢砚护得了一时，护不了一世。
进了书房，崔珩将密信放在紫檀木书案上。
案上还摊着漕运的账册，砚台里的墨尚未干透，是他晨起时研磨的。
他褪去外袍，随手搭在椅背上，才拿起密信拆开。
信纸是东宫特有的洒金笺，上面的字迹清隽，却透着几分急促：“……何必如此心急，杀了二皇子，太子妃可还安好……”
崔珩看着那行字，指尖在笺纸上轻轻敲击。
是了，太子到底还是怪他动手太急。
可若不是二皇子动了不该动的心思，他何至于此？
苏绾卿当年救过他的命，如今又明里暗里寻求他的庇护，早已是他的人。
二皇子竟敢想在镇国公府对她图谋不轨，平日里抓不到他强抢民女的罪证，也不会对皇子处罚。
今日，竟偷偷摸摸进镇国公府，倒是给了他一个可乘之机。
但这般草菅人命，留着也是祸害。
想动他崔珩护着的人，便该有死的觉悟。
刚好，府中抓到个形迹可疑的窃贼，正好将二皇子的死嫁祸出去。
既除了祸患，又全了太子妃报仇的心思。
更妙的是，太子妃当时虽在镇国公府，却无人敢搜她的身，凶器也早已被他的人悄悄取走，如今死无对证。
这一切，简直是天助。
这太子，明明心系太子妃，却总碍着那些虚礼，过不了心里那道“不洁”的坎。
如今倒是摆出深情的模样了。
崔珩嗤笑一声，将信纸扔在案上。
崔珩端起茶盏，抿了口早已凉透的茶。
人还在身边不就行了？
这般计较，说到底还是不够爱。
何况太子府中本就有侍妾，若是将来真能上位，后宫佳丽三千是少不了的，届时又能顾及太子妃几分？
他放下茶盏，目光落在窗外沉沉的夜色里。
有些事，太子做不到，他崔珩却可以。
比如护好苏绾卿，比如……
扫清前路的障碍。
*
第二日清晨，苏绾卿正在临窗的妆镜前梳理长发，春桃端着铜盆进来，脸上带着惊魂未定的神色：“娘子，您听说了吗？镇国公府的公子齐思，昨日强抢良家妇女，被那女子的未婚夫当场反杀了！”
苏绾卿握着木梳的手一顿，乌发如瀑布般垂落肩头：“哦？有这等事？”
“可不是嘛！”春桃放下铜盆，压低声音道，“听说那公子齐思看中了城南布庄的女儿，光天化日之下就带人去抢，谁知那女子已有婚约，未婚夫是个武夫，一时怒极，拿起柴刀就把公子给劈了。现在满城都在传，说这是报应呢！”
苏绾卿望着窗外飘落的银杏叶，指尖轻轻划过妆盒上的缠枝纹。
镇国公的小儿子齐思死了，死法与二皇子如出一辙，皆是“意外”。
她忽然想起昨日崔珩递来的那张纸条，柳氏与二皇子的勾结还历历在目，如今这接连的命案，像一张无形的网，正缓缓收紧。
“还有件事更蹊跷。”春桃往窗外看了看，凑近了些，“听说二皇子也在昨日身亡，说是狩猎时遇刺了。您说巧不巧，两位贵人前后脚没了性命。”
苏绾卿拿起一支玉簪，缓缓插入发髻，冰凉的玉质贴着头皮，让她清醒了几分。
二皇子死了，镇国公公子齐思也死了，这背后定然有人在翻云覆雨。
她指尖摩挲着玉簪上的莲花纹，唇角勾起一抹淡淡的冷笑——这京城的天，怕是要变了。
正思忖间，窗外忽然飘进几声呜咽，细若游丝，却缠得人心头发紧。
苏绾卿执簪的手一顿，镜中眉峰微蹙：“这是谁在哭？”
贴身侍女春桃应声掀了竹帘出去，廊下的风卷着晚桂的甜香涌进来，混着那断续的啜泣声，竟添了几分诡谲。
片刻后，春桃领着个青衣侍女进来，那侍女约莫十五六岁，荆钗布裙，袖口还沾着些浆洗的皂角沫，一见苏绾卿便“噗通”跪下，膝头撞在青砖上闷响一声，眼泪像断了线的珠子般砸在地面：“求苏姑娘赎罪，奴婢再也不敢了！”
春桃叉着腰，杏眼圆睁：“好端端的哭什么？莫不是哪个主子指使你来的？故意在姑娘门前哭哭啼啼，是想坏了姑娘的名声不成？”
她在苏府当差多年，见惯了深宅里的阴私伎俩，见这侍女面生，疑心更重。
侍女吓得连连摇头，发髻上的铜簪都晃掉了，露出额前一道浅浅的疤痕：“不是的，不是主子们……是奴婢自己心里苦，实在忍不住……”她哽咽着抬手抹泪，袖口磨得眼角发红，“奴婢的好友，再过三日就要被推到西市斩首了……”
苏绾卿将玉簪在发间旋紧，莲纹簪头恰好嵌在鬓角，映得侧脸愈发清冷：“哦？你好友犯了何事？”
她原以为又是柳氏的手段——那位最善用这些阴微伎俩，前番便买通仆妇在巷口哭诉，暗指她苛待下人。
“她……她是镇国公府里的洗衣婢。”侍女的声音抖得像秋风里的落叶：“她家住在城南，父亲久病在床，家里只有母亲、她和一个十岁的弟弟。前几日她父亲忽然没了，官差却说……却说她父亲是中了毒，是她和她娘下的手！”
“镇国公府？”苏绾卿指尖猛地一顿，簪尾的凉意透过指腹直窜心口。
镇国公公子齐思新丧，府中正是多事之秋，怎又闹出这等命案？
她抬眼看向侍女，眸光锐利如锋，“你细细说来。”
“是。”侍女攥着衣角，指节泛白，“林姐姐说，那天夜里她还去给父亲喂药，父亲虽咳得厉害，却还能说话。可第二天一早进去，人就没气了。官差来验尸，说是中了砒霜的毒。可她家连糙米都吃不上，哪来的砒霜？”
她吸了吸鼻子，泪水又涌了上来：“林姐姐的弟弟不服，跑到府衙喊冤，却被当成刁民打了一顿，关进了牢里。”
春桃在一旁啐了一口：“这官差也太糊涂了！”
“后来……后来谢砚谢大人路过牢房，见那孩子哭得可怜，便多问了几句。”
侍女的声音低了下去，带着几分希冀又几分绝望，“谢大人查了查，也说这案子有蹊跷，可断案的李大人根本不听。依旧判斩首……”
“谢砚？”苏绾卿的眉峰拧得更紧，几乎要蹙成一个结。
苏绾卿听到“谢砚”又眉头紧皱，怎又扯到谢砚身上？
如今这个侍女又在她苏绾卿面前哭诉。
莫不是又想她苏绾卿将崔珩拖下水。
此计恶毒。
这权势，让人疯狂。
崔珩若是被卷入这桩命案，无论输赢都是麻烦。
柳氏巴不得看她笑话，京中那些盯着崔家位置的人，更是盼着能抓个错处。
侍女还在哭，肩膀一抽一抽的：“林姐姐说，她父亲咳得厉害时，常去药铺买最便宜的灶心土止咳，会不会是……会不会是药铺给错了东西？可官差根本不听，还说她们是为了省下汤药钱，故意毒死病人……”
苏绾卿望着窗外渐浓的暮色，檐角的铜铃被风吹得轻响，像极了那些在权力棋局里被碾碎的冤魂。
她缓缓抬手，将鬓边的玉簪又旋了半圈，冰凉的玉质贴着太阳穴，让她愈发清醒——这哪里是一桩简单的命案，分明是有人想借着镇国公府的颓势，再搅起一场风波。
而这场风波里，谢砚是颗没用的棋子，她苏绾卿，或许是对方想拉进来的另一颗。
“知道了。”她淡淡开口，声音里听不出情绪，“春桃，给她些碎银，让她回去吧。”
侍女愣了愣，抬头时眼里满是茫然，似乎没想到会是这个结果。
春桃已取来一串铜钱，塞到她手里：“拿着钱快走，别在这儿添乱。”
侍女被半推半送地出了门，呜咽声渐渐消失在巷尾。
苏绾卿起身走到窗前，望着天边最后一抹残霞被乌云吞没，轻声道：“去备车，我要去趟西市药铺。”
春桃一惊：“姑娘，这分明是个圈套……”
“是圈套，也得看看是谁下的。”苏绾卿抬手抚上鬓角的玉簪，玉质冰凉，却让她心底燃起一簇火，“总不能看着两条人命，就这么成了别人的垫脚石。”
西市的青石板路被往来马蹄踏得发亮，暮色里飘着各家药铺蒸腾的药香，苦涩中混着几分当归的甜腻。
苏绾卿的马车在“回春堂”门前停稳，车帘被春桃掀起时，恰好撞见一个青衫身影从药铺里出来——
竟是谢砚。
他手里攥着几张药方，正低头与掌柜说着什么，侧脸线条清瘦，眉宇间凝着一层化不开的愁绪。
听见车声抬头，看见苏绾卿时，那双素来温润的眸子猛地一缩，像是藏着的心事被骤然撞破。
苏绾卿扶着春桃的手下车，鬓边玉簪在暮色里闪着微光：“谢大人，何故在此？”
她语气平淡，仿佛只是偶遇，眼角的余光却扫过药铺门楣上“回春堂”三个斑驳的金字——这正是那小婢提过的，林家父亲常来抓药的铺子。
谢砚将药方折起塞进袖中，拱手行礼时袍角扫过石阶，带起些微尘土：“不过是为一桩案子。”
他目光落在苏绾卿发间的莲纹玉簪上，稍一停顿便移开，语气里透着刻意的疏离。
“哦？”苏绾卿抬手理了理鬓发，指尖不经意划过冰凉的簪头，“是什么样的案子，竟劳动谢大人亲自跑一趟药铺？”
她明知故问，眼角的笑意却未达眼底——谢砚袖口沾着些深褐色的药渍，显然在此盘桓已久。
“只是桩寻常命案，牵扯太多人罢了。”谢砚的声音压得更低，目光掠过街上往来的行人，像是怕被谁听了去。
他瞥见苏绾卿身后的春桃正紧张地攥着药铺的布幡，那布幡上绣的仙鹤已褪成了灰白色：“苏大小姐来此又是为何？”
“闲来无事，在附近逛逛。”苏绾卿眼波流转，落在街角卖糖画的小摊上，“远远看着像谢大人，便过来瞧瞧，没想到真的是。”
这话半真半假，她确实是循着踪迹而来，却偏要装作偶然。
谢砚唇角勾起一抹几不可察的弧度，似笑非笑：“竟如此巧？”
西市是市井杂处之地，苏绾卿这般世家小姐，寻常绝不会踏足此处，更别说逛到这偏僻的药铺门前。
他心中雪亮，却不愿点破——这案子水深，他断不能让她卷进来。
“不巧，在下还有事，先行告辞。”谢砚再次拱手，转身便要上马。他靴底在青石板上叩出清脆的声响，腰间佩剑的穗子随着动作轻晃，“苏大小姐可自便。”
他怕再多说一句，便会泄露半分案情，更怕自己会忍不住，将那些凶险和盘托出。
“谢大人且留步。”苏绾卿上前一步，裙裾扫过地面的药渣，“前面巷子里有家‘清风楼’，景致尚可，不如同去喝杯茶？”
她语气轻松，像是真的只是邀约旧友，眼底却藏着探究——谢砚越是回避，她越觉得这案子不简单。
谢砚翻身上马的动作一顿，缰绳在掌心勒出深深的红痕。他何尝不想与她多说几句话？只是眼下这潭浑水，稍有不慎便会溺毙其中。
他侧过脸，暮色恰好落在他睫毛上，投下一片浅影：“实在抱歉，在下还有要务在身。”他声音里带着一丝不易察觉的歉意，“改日若有闲暇，定当登门拜访。”
苏绾卿望着他翻身上马的背影，青衫在晚风里扬起，马蹄踏过石板路的声音渐行渐远。
她站在药铺门前，看着那匹白马转过街角消失不见，才缓缓转身回到马车里。