北境旧矿重启，督造冶炼新兵器......这看似被所有人嫌弃的苦差，却恰恰是能摸清李章军工命脉的绝佳机会！更是她为自己即将建立的“府兵”，获取最精良武装的唯一捷径！刘濯此刻召她，恐怕也并非真的走投无路，而是早已与她心照不宣。
这步棋，走得好。小北撑着榻沿，忍痛缓缓坐直身体。
肩头的伤口迅速染红了刚换的细麻布。
“陆小北！！！”林之蕃惊呼：“你干什么！”
小北咧嘴笑开，故作轻松：“林伯伯，急事儿，我得去趟濯王府。”
濯王府书房，刘濯批阅着什么奏章，小北特别有眼力见儿的给他研磨。刘濯没说话，小北就乖巧地装什么也不知道。
半天，小北腰都有点儿弯酸了，刘濯才将一纸朱批的奏章推到小北面前，指尖敲着“督造北境旧矿，整饬军器”的字样。
“李章那老匹夫，爪子伸得也太长了！”小北马上摆好态度，帮刘濯骂出来。
刘濯眼里流露出欣慰，点头：“兵甲乃国之命脉，岂容他一手遮天？小北，你只管放手去做！捅破天，有本王给你顶着！要人给人，要权给权！”他亲自斟了杯热茶推过去：“肩伤...当心些。本王等着你，铸一把真正属于我们的利刃。”小北双手接茶，思量着刘濯这话能信几分。
“谢殿下。”所以她出了濯王府，就奔着皇宫去了。
长春殿内刘启半倚着，听小北条理清晰地禀报矿冶督造之策，目光在她脸上流连。好像和她之前思量刘濯一样，刘启在思量她能被信几分。
“陆卿...咳咳...有心了。”刘启声音虚弱，但看向她眼神赞许：“远离京畿是非地，踏实做些利国利兵的实事，很好。朕...准你所请，便宜行事。遇艰难处，八百里加急直奏于朕。”他示意王煜取来一枚小巧的玄铁令牌，刻着隐龙纹：“见此令，如朕亲临。”
而濯王府内，刘濯挥手，叫来门口侍立的来人：“说。”
“陆校尉出了王府，直奔宫里。”
刘濯得知小北面圣，只轻哼一声：“现在出来了吗？”
“没多久就出来了。问了里面当值的小太监，说是没说别的，就是讨了块玄铁令。”
“皇兄倒是信她。”语气里有一丝被分薄了掌控的不快。但很快又压下，小北是他和刘启共同选中的刀，指向同一个敌人。
至少，现在还是如此的。
淩朝城郊，黑云压山。
废弃的“铁脊山”矿场旧址，几间歪斜的窝棚，几口熄灭多时的炼炉，远处新划拨的矿脉山势陡峭，林木森森。
小北勒马，风卷着铁锈腥气扑面而来。王五、高吉安一左一右，张猛已提前两日潜入附近村落打探。
“队将，邪性！”高吉安刀疤脸紧绷，指着矿场入口处几道新鲜凌乱的车辙印：“不是运矿石的辙，倒像...拖拽重物的痕迹。还有，”他下马，蹲身捻起一撮暗红近黑的泥土，凑到鼻尖，“血腥味，淡了，但错不了。”
王五独眼扫视着寂静窝棚区：“屁人影没一个！连条野狗都不见！张猛那小子呢？”
话音刚落，旁边半人高的枯草丛一阵窸窣。张猛钻出，脸色难看：“队将！这地头蛇姓赵，诨号‘赵阎王’，管着附近三个矿坑。李章的人，心黑手狠。前日工部派来清点炉具的两个小吏，夜里‘失足’掉进废矿坑，捞上来骨头都碎了！村民说……”他咽了口唾沫，“赵阎王放话，谁来动他的矿，谁就填他的炉！”
一阵风声呜咽，风卷尘土打着旋儿扑向小北的马蹄，真不像什么好兆头。
“进。”小北吩咐，自己催马前行。
矿场深处，一座勉强完好的土坯房里。赵阎王敞着怀，露出胸前一溜黑毛，正就着粗瓷碗喝酒。
几个膀大腰圆的打手斜眼瞅着门口的不速之客。
“哟？这位官爷哪位啊？”赵阎王抹了把络腮胡上的酒沫，皮笑肉不笑，屁股都没挪一下：“看着面生。咱这穷山恶水的，您贵人金枝玉叶，可别被风吹折了腰！”
“奉旨，重启铁脊山矿，督造军器。”小北亮出圣旨一角。
赵阎王眼一眯，嗤笑出声：“圣旨？好大的天！可这地底下挖出来的东西，它认的是这个！”他猛地一拍腰间鼓鼓囊囊的钱袋，铜钱哗啦作响，“还有这个！”指向屋角一堆锈迹斑斑的断刀残甲。
小北眯眼去看，依旧能看出精良锻造痕迹。
“李相爷要的货，耽误一天，老子全家脑袋搬家！陆总管，您要铸剑？行啊！排队！等李相爷的‘精品’供足了，剩下的渣滓，您爱怎么炼怎么炼！”
赤裸裸的威胁与蔑视。
淩朝城郊而已，天子脚下，如此猖狂。其实就是仗着李章声势、权威。毕竟只要是会做人一点儿的官儿，都知道不要招惹李章。
可惜了了，她陆小北针对的就是李章。小北心里转了几转：“李相国之需，自不敢耽误。本官初来，只想看看矿脉、炉况，赵管事行个方便？”
“看？”赵阎王咧嘴，露出黄牙：“矿坑深，路滑，炉火烫，别脏了您的官靴！送客！”他大手一挥，两个打手横身挡在门前，身材挺壮的。
高吉安、王五的手瞬间按上刀柄，气氛一触即发。小北抬手，止住手下。
“好。”蠢人才当面对质，她有的是阴招。干脆利落地转身，领着身后两人走了。
策马离开矿场范围，张猛才低声道：“队将，探清楚了。三家供着兵部，也互相咬着。”
“仔细说。”
“李章，矿最好，匠最精，出的横刀能斩马，鱼鳞甲箭矢难透。价也最高，专供禁军精锐和李章自己的‘府兵’。矿监、匠头都是他心腹，铁板一块。”
点头，小北问高吉安：“你那边的消息呢？”
“马国宝的兵器署，”高吉安啐了一口，“署令梁永德，马胖子走狗！用次矿，匠人手艺也稀松，但量大管饱，便宜！咱们在邢州用的豁口刀、薄皮甲，九成是他那儿出的。油水都进了马胖子腰包。”
哦...兵器署马国宝也有插手，小北了然，眼神瞥向王五。